Кейтлин лишь удрученное покачала головой, ну как так можно? Причем осуждала она не грубияна, а Аллин, с ее полной инфантильной беспомощностью. Головокружение от чрезмерного алкоголя в крови не должны были помешать разобраться с подобным типом. Охотница в два прыжка оказалась уже рядом с мужчиной и сильно ударила его локтем в лицо, схватила первую подвернувшеюся глиняную кружку и разбила ее об голову противника. Хотя мужчина и устоял на ногах, уж слишком разница в массах их тел была не в пользу Кейтлин, но желание "приударить" за рыжеволосой красавицей явно приутихло.
- Ненормальные бабы... - пробормотал он, направляясь к своим друзьям.
- Все хорошо, Аллин? С такими типами надо бы... - но договорить фразу охотница не успела. Лезвие ножа скользнуло по ее боку, причиняя сильную боль, вызывая злость и раздражение.
-Ах ж ты...
Попытка достать мужчину выхваченным из-за пояса ножом не увенчалась успехом, тот попросту отшагнул с наглой ухмылкой назад. Так и стоял, в недосягаемости холодного оружия, понимая, что алые струйки, стекающие с бока охотницы по ее ноге, с каждой минутой лишь ослабляют строптивую женщину. Закрывая рану рукой, Кейтлин могла сделать лишь одно, вытащить пистолет и разрядить его в громилу. Но, одно дело - это стрелять с двух рук, здоровой и сильной, совсем другое дело стрелять как сейчас. Отдача была слишком сильная, и женщина почувствовала сильную боль в плече. Но, лучше повредить плечо и остаться живой, чем умереть в этом захолустье, да еще и от руки подобного типа. Теряя сознание, Кейтлин видела, что ее противник оседает на пол с раной в груди.

Острая боль в боку... Какие-то отдаленные голоса... То ли это сон, то ли Аллин пытается что-то сделать... Темнота.
Кейтлин не могла точно ответить на вопрос: где она и что произошло, а лишь озиралась вокруг.  Кровать, небольшая комната с низким потолком, несколько догорающих свечей, под потолком паук сплел паутину, и если верить количеству жертв его невидимых сетей, то произошло это уже очень давно. В углу комнаты сидел закутанный в плащ мужчина, а на краю кровати заплаканная девушка, радостно вскрикнувшая, увидев, что охотница очнулась.
- Что произошло? В голове такой туман... Кто вы?- Спросила Кейтлин у присутствующих.
Голова болела, а память отказывалась отвечать на вопросы, которых было очень и очень много.

Лукас прекрасно слышал слова девушки о грозящей ему опасности, но ничего не изменилось. Он не только не попытался убежать или как то обезопасить себя, но даже не изменился в лице, оставаясь по-прежнему спокойным и добрым, излучая тепло и благодать.
Когда Кейтлин очнулась и проявила все признаки амнезии, маг подошел к ней и коснулся лба охотницы.
- Просто еще не спал жар, ей надо поспать, - ответил он Аллин и продолжил уже обращаясь к пациентке - Не волнуйся и поспи, вернуться силы, вернется и память. Мы будем рядом, мы друзья.
Как по волшебству Кейтлин откинулась на подушку и погрузилась в сон, или это и было настоящим колдовством?
- А разве тебя не беспокоят маги и магия? Не кажутся опасными? И уж тем более опасно пытаться помочь и предупредить, можно сказать - сообщница. Если ты ответишь на эти вопросы, возможно ты найдешь ответ и на свой, относительно того, почему я открыто применяю магию.
Лукас загадочно улыбнулся и стал ждать реакции девушки, глядя даже не в ее глаза, а как-будто в ее душу или еще глубже. Кто разберет этих кудесников.

Отредактировано Кэйтлин Норрис (29 марта, 2012г. 21:59:07)

Лукас улыбнулся еще шире и потрепал рыжеволосую спасительницу по растрепанным волосам.
- Внешность порой очень обманчива, тебе ли не знать. Я прожил уже достаточно, чтобы знать наверняка, что жить в страхе нельзя, равно как и идти против совести и порывов души. Вот это воистину преступления, а не запрет на использование светлого Дара...
Мужчина замолчал и на мгновение в его мудрых глазах промелькнула грусть.
- Я просто Человек... и как и положено человеку, я...

****
Что-то смутное стало вырисовываться в сознании охотницы, прежде чем рука мага легла ей на лоб. Поспи.. Друзья.. рядом. Нет, это не так, он не друг, Кейтлин это точно знает, но не помнит почему, пока еще не помнит. Спать нельзя, нужно напрячь память и заставить работать голову как положено. Но как же тяжелеют веки, буквально наливаясь свинцом, и тело само падает обратно на кровать. Что он со мной делает?
... Сознание снова вернулось к женщине, но на этот раз она не стала открывать глаза, а прислушалась. Мягкий голос мужчины в чем-то уверял ее спутницу, что-то говорил о светлом Даре. В Кейтлин закипела ярость. Пусть этот человек и помог исцелиться ее ране намного быстрее положенного срока, только она не просила его об этом, равно как и не просила его усыплять ее, чтобы иметь возможность совращать ум молоденькой девушки своей ересью. Конечно, Аллин добрая и открытая и этот негодяй кажется ей чуть ли не святым, но он лжет. Рука нащупала оставшийся не разряженным пистолет. Какое счастье, что оружие осталось при ней.
- Лжец! - Выкрик Кейтлин был громким, но еще громче "выкрикнуло" ее оружие, вынеся целителю смертный приговор.
Тело мага шумно упало на пол, окрашивая дерево пола в алый цвет. Не нужно было быть медиком, чтобы сказать наверняка - человек мертв.
Охотница тяжело дышала, пытаясь унять мелкую дрожь в теле.
- Не слушай его.. он лжет, они все лгут.. всегда... им нельзя верить... нет добрых среди них... нету.

Какое-то время Кейтлин просто лежала на кровати, собираясь с мыслями. Возможно, именно лишь возможно, что она погорячилась. Совсем не много. Она же знала, что девушка так отреагирует, что откажется понимать логику охотницы. Хотя ведь она старше и, следовательно, опытнее. Но тут уже ничего не поделать.
Кейтлин стала с пастели и принялась собираться. К телу мага она даже не притронулась, деньги ее сейчас отчего-то не волновали. Выйдя в общий зал, она кинула деньги на стойку бармену:
- Возьми за комнату и хлопоты по ее уборке.
Бросив эти слова, Норрис оглядела помещение, как она и ожидала, Аллин тут не было. Глупая девочка, зачем так переживать из-за незнакомого мужика. Хотя, если подумать, то Кейтлин и сама успела привязаться к совершенно незнакомой девушке. Выйдя на улицу, охотница поежилась от утренней прохлады, даже холода. Оседлала свою лошадь и поехала в сторону Хролдарала. Очень скоро она догнала Аллин, шатающейся походкой идущую по тропе.
- Постой, ну куда ты пойдешь пешком в одиночку, опасно же.

Поняв что он нее требуется, лошадь Кейтлин еле-еле брела следом за рыжеволосой девушкой, порой останавляваясь, чтобы сорвать веточку-другую придорожнего кустарника. Всадница молчала. Слова были совершенно неуместны, должно было пройти какое-то время, прежде чем Аллин успокоится и сможет подумать головой, а не серцем. В любом случае, Кейтлин понимала - смерть в глазах таких как Льдинка всегда приходит невовремя и нежданно и всегда ужасна. Она была точно такой же когда-то  и даже на какое-то время лишилась рассудка, но то была смерть ее семьи, а это смерть чужого человека.
Солнце стало близиться к зениту, а животе тревожно урчало, сообщая невнимательному телу, что завтрак был пропущен, а обеда все еще нет.
-Аллин, остановись, пора поесть, - обратлась Норрис к девушке, видя, что та уже значительно успокоилась, - от смерти в этом мире не уйти, если ты хочешь стать целителем, то должна понимать, что люди будут умирать не просто у тебя на глазах, а, порой, и по твоей вине. Смирись.

Кейтлин улыбнулась. По крайней мере в девушке были силы спорить, идя дальше, и достаточно логики, чтобы спор был аргументированным.
- Разумеется. Но тебя пугает вид смерти, а ты будешь целить не только просто простывших. Но и раненых, порой очень жестоко.
Норрис говорила не по наслышке, она бывала частой гостьей в лазаретах при Ордене и видела, что там происходит. Видела как трудно молодым послушницам, чья нежная психика была не готова к реальности мира.
- Быть может, тебе стоит сменить цель в жизни... Цветочки там выращивать и продавать, даря людям радость. Представь, ты кого-то пытаешься спасти, но он умрет на твоих руках, а ты уже успела привязаться к человеку. Опять будешь плакать весь день. Зачем тебе это?
Кейтлин и не думала отказывать от своей опеки над девушкой. Помогут той ее уверения или нет, это было не важно. Но раз один раз спасла, то бросать посреди пути в таком состоянии просто непозволительно, даже для такого человека как Норрис.

Особо сильно в слова девушки о смерти Кейтлин не поверила, пугает именно смерть, всем своим многобразием ликов. А дальше уже начинаются отговорки, мол это убийство, это жестоко. Но страшна именно смерть, зачастую своей внезапностью, и не важно что убило несчастного мага: пуля охотницы или молния с небес. Результат один - человека внезапно не стало и Аллин к этому была не готова. Возможно, она даже лелеяла надежду его спасти, предупредить.
Время шло, но ничего не менялось. Впереди процесии шла Льдинка, следом неторопливо вышагивала лошадь Кейтлин. Охотница решила не проявлять чрезмерного аскетизма и с удовольствием уплетала кусок хлеба с вяленым мясом, запивая чистой водой.
Пару раз у Норрис появлялась мысль, а не сделать ли вид, что она бросила свою опеку, ускокав куда-то вперед, или же, наоборот, остановиться и подождать. Но, охотница побоялась оставлять без внимания Аллин, кто знает что может произойти.
Время шло, и солнце уже стало клониться к горизонту, когда ноги впереди идущей девушки стали подкашиваться. Неуверенные пара шагов, и она упала ничком на дорогу.
- Ну вот, о чем я и говорила, - вздохнула Кейтлин, слезая с коня. - Вот упрямая девчонка...
Охотница побрызгала девушке на лицо водой и попыталась влить глоток живительной влаги в ее рот. Вроде дышит. Близилась ночь, а до ближайшего поселения они точно не успевали до темноты. Все что оставалось женщинам, это разбить лагерь в лесной чаще. Привязав и стреножив коня, Кейтлин стала готовить место для ночлега, поглядывала на Льдинку, не очнулась ли та. Вскоре небольшие язычки планени уютно затрещали, желая поскорее съесть слегка сырой хворост.

Ночь. Редкая птица что-то прокричит спросонья и тут же умолкнет. Охотница сидела у небольшого огня, смотря в пустоту. Последние десять лет огонь действовал на нее двояко: завораживал, как и любого человека, но и вызывал болезненные воспоминания. Сейчас добавилось и что-то третье, робкая мысль. Мыль о том, что может быть она не права, так категорично карая людей за факт использования магии. Если подумать, если предположить, если позволить фантазии разгуляться... если в прошлом бы ее семья не погибла в пожаре, а лишь сильно пострадала и какой-нибудь маг исцелил ее близких. Считала бы она его магию злом? Возможно, ведь из-за другой магии случилось несчастье, а может и нет, решив, что маги, как и люди, бывают разными. Точного ответа охотница не знала, а ночная тишина заставила ее задуматься и даже немного усомниться, стоило ли убивать Лукаса.
Льдинка застонала. То ли девушке снились кошмары, то ли она проснулась, но была в полубреду.
-Аллин, - мягко позвала Кейтлин, - ты как?
Ответа не последовало, лишь попытка перевернуться с бока на бок.
- Да, поспи... тебе нужен отдых. Доберемся до города, оставлю тебя в безопасном месте, и наши пути разойдутся. Но пока что, уж потерпи, никуда тебя одну не пущу.
Пальцы женщины погладили рыжую копну волос девушки. Мягкие и шелковистые, но все в дорожной пыли. Помыть бы их отваром трав и они блестели бы золотом в солнечных лучах. В груди холодной охотницы бродила странная смесь чувств, то ли как к младшей сестренке, то ли как к уже почти взрослой дочке.
Так она и просидела почти до самого утра, боясь сомкнуть глаза, слишком уж много опасностей скрывал в себе этот лес. Робкий рассвет позволил Кейтлин проверить свое оружие, пускай оно итак было в идеальном состоянии, но хоть что-то, что не давало уснуть.
Со стороны дороги послышались чьи-то голоса. Норрис напряглась, инстинктивно проверив свой медальон, шея была обнажена.
- Да что б... - тихонько выругалась женщина и срочно стала искать свой "дар", как только она достала медальон из сумки, она почувствовала неладное. Предмет был горячим. Будь он на ее шее с самого начала, она бы заметила приближение кудесника намного раньше.
Голоса становились все ближе. Кейтлин посмотрела на остатки костра, он уже почти прогорел и с дороги его не должно было быть видно. Лошадь спала, если резкие звуки ее не разбудят, то и она не выдаст их ночной бивак. Оставалась лишь Аллин. Кейтлин, прикрыв заранее девушке рот ладонью, стала ее тихонько будить.
- Просыпайся.. давай же, только тихо. у нас гости. Не шуми.. да очнись же..
Кейтлин замолчала, люди поравнялись с путницами.
- Да и не говори, одна беднота попадается...
- Но кто-то же грохнул того малого, оружие дорогого стоит..

Не отвечала на вопросы девушки, Кейтлин выжидающе молчала, подняв указательный палец  призывая к тишине. Охотница вся превратилась в нервы и слух. Если они чем-то обнаружат себя, то придется срочно убегать в лес, бросив все вещи и лошадь. В том, что рядом проходили именно грабители, Кейтлин не сомневалась ни минуты.
- Паскудство, жрать хочу...
- Ты всегда голоден, обратись ко врачу
- Не умничай, я еще и девку хочу...
Голоса постепенно стали стихать, и с каждой минутой разобрать слова становилось все сложнее, а потом и вовсе стало тихо.
Кейтлин какое-то время продолжала прикрывать Аллин рот, не сильно, чтобы ничем не затруднить дыхание, а лишь обозначая напряженность момента. Когда прошло достаточно времени и можно было спокойно вздохнуть:
- Бандиты, кто же еще. Что хуже, среди них есть маг или маги, или что-то связанное с магией. Можешь не спрашивать откуда я это знаю - чутье, которое ни разу не подводило меня.
Кейтлин еще раз осмотрелась по сторонам, мага-то она почует, а вот простого человека нет, а осторожность не помешает.
- Нам нужно собираться и ехать, только очень осторожно. Обе уже вымотаны и резона вступать в конфликт нет, жизнь дороже.
Не дожидаясь ответа и давая время на обдумывание, Кейтлин стала собираться в путь. БЫстро сложив все вещи и навьючив лошадь, она решила, что благоразумным будет перекусить.
- Вот, поешь, - охотница протянула все тоже вяленое мясо девушке и флягу с водой.
- Где-то впереди должна быть небольшая тропа, можно попробовать пойти по ней, верхом мы быстрее пеших, или же плестись следом, но рискуем угодить в засаду. Если вдруг у тебя есть еще идеи, желательно разумные, то готова выслушать.
Кейтлин улыбнулась, она очень надеялась, что Аллен не предложит ей договориться с бандитами по-хорошему.

Кейтлин вздохнула спокойнее, когда услышала разумные ответы Аллин. Это уже куда лучше, вот что значит :"утро вечера мудренее".
- Я не знаю этого наверняка, но шансов поймать путника, не позаботившегося об охране, намного больше, если просто ждать его в придорожных кустах. И силы не тратишь и нападаешь внезапно, если вдруг решишь напасть. Судя по их сетованиям, эти молодчики вряд ли идут прятать добычу. Поехали.
Кейтлин лихо запрыгнула на лошадь и  помогла сесть девушке. Утро было морозным, куда холоднее вчерашнего. Тоже мне, весна. Норрис мысленно фыркнула, ежась от холода. Дальнейший путь проходил под эгидой дружного молчания и пристального высматривания противников по кустам, пусть охотница и может заметить мага за любой преградой, а вот простого человека нет, лишь рассчитывая на свои глаза. Спустя пару часов показалась и небольшая тропа, ведущая еще в большие дебри.
- Так-с, теперь думаем. Либо едем дальше и рассчитываем на удачу, или сворачиваем на эту тропу и точно так же рассчитываем на удачу. Что скажешь?

Кейтлин задумалась, действительно было много "за" и много "против". Но решение должно быть принято лишь одно и обратного пути не будет, если не хотят поселиться в этом лесу навечно. Охотница слезла с коня, один из кустов показался ей подозрительным. Так и есть, несколько веточек сломаны и надлом свежий. Под тем же кустом явный след мужской ноги, явно отпечатавшийся в мягкой весенней почве. Что же, очень может быть, что бандитам чем-то приглянулась эта заброшенная тропа. Кейтлин вернулась к лошади.
- Аллин, у тебя хорошая интуиция, очень может быть, что нам безопаснее будет пойти основной дорогой, потому что разбойники пошли лесом. Женщина запрыгнула на коня и уверенно тронула его в путь.
- Но не знаю, хорошо это или плохо. Вроде и засады не будет, но и наше преимущество в скорости будет не столь явным - та тропа короче. Нам надо выйти на основной торговый тракт, там больше путников и торговых караванов, намного безопаснее. К вечеру будем в очередной таверне, а там уж и до Хролдара рукой подать.

Оказавшись снова верхом, Кейтлин поняла, насколько же она измотана произошедшим за последние дни. Бессонная ночь и нервное напряжение утра картину не улучшали. Женщину бросало то в озноб, то в жар. Рука в очередной раз проверила амулет - он по-прежнему плотно прилегал к шее, оставалось надеяться, что она вовремя заметит его нагревание. Через полчаса Кейтлин стало казаться, что он все-таки стал нагреваться, но не успела она среагировать и произнести хотя бы слово, как оказалась на земле. В голове все плыло, тело не слушалось охотницу, а мужские голоса гулким эхом разносились в голове.
Не связать? Неосмотрительно, причем весьма: полежав неподвижно несколько минут, Норрис уже могла пошевелить пальцами рук. Еще немного и она сможет побороться за свою жизнь, не в первый и (она очень надеялась) не в последний раз на своем веку.
Время шло, со стороны леса, куда ушли двое с Аллин было необычно тихо. Кейтлин ожидала услышать крики, просьбы, протесты. Жаль, что девочка столь покладиста, оставшийся готовить пищу Рейв, как назвали своего товарища бандиты, будет более внимательным.
Бандит расположился на обочине дороги и увлеченно готовил скромную дорожную трапезу, но, если бы мужчина удосужился посмотреть на "оглушенную" женщину, он не был бы столь беспечен. Черные глаза не моргая следили за каждым движением врага, ненависти не было, лишь целеустремление дикой кошки, для которой будущий прыжок идет в цену жизни. Превозмогая боль, рука достала оружие. Главное - не промахнуться. Вспышка, крик боли, но этого не достаточно - враг жив, хотя от ранения и испуга не понимает, что произошло. Надо подползти поближе, второй пистолет еще не разряжен. Аршин за аршином Кейтлин приближалась к цели. Взгляды встретились: в бледно серых глазах мужчины плескался страх, но не долго. Кейтлин не любила "играться" с врагами. Вторая вспышка - и дух мужчины отправился к Единому на последний суд.
- Соберись... перезаряди оружие... еще немного... - пыталась принудить сама себя к действию Норрис, стоя на коленях и тяжело дыша. За спиной вспыхнуло пламя и раздался крик, но этого она уже не заметила, теряя сознание.

Что-то мокрое и теплое с завидной настойчивостью касалось лица Кейтлин, заставляя ее мысли двигаться в привычном ритме. Охотницу это явно раздражало, пока она была без сознания, ее разум создавал чудесные миры, где тело летало по воздуху, разделяясь на мелкие частички и собираясь вновь.
- Да что ж такое…  -  пробормотала женщина, отмахиваясь рукой от назойливой мокрости.  Лошадь фыркнула, но продолжила тормошить хозяйку.
Еще какое-то время Кейтлин продолжала отходить от повторного оглушения магией, вокруг было подозрительно тихо. Точнее: щебет птиц, шум ветра в кронах деревьев, стук дятла по стволу, но на этом список звуков заканчивался. Охотница встала и огляделась:
- Аллин?.. – Ответом были лишь те же звуки леса.
-Аллин! – Уже громко позвала женщина, продолжая осматриваться.
Открывшая картина боя… бойни… или как там было лучше обозвать произошедшее, заставило Кейтлин напряженно замереть и начать искать глазами оружие. Кто бы это все не устроил, но выходить против него без средств к самозащите не хотелось.
Поднимая оружие, доставая порох, пули,  очищая и перезаряжая пистолеты, Норрис постепенно убеждалась, что тут она абсолютно одна. Лошадь и трупы врагов за компанию не шли.
Рациональность и самообладание, выработанные за десять лет, помогли охотнице оперативно собраться, забрав не только свои вещи, но и все ценное из сумок бандитов. Навьючив лошадь, Кейтлин двинулась в путь.
Вопрос о том, куда делать ее новая знакомая, не покидал женщину, но бегать по лесу в поисках хладного трупа девушки (а именно такая судьба казалось наиболее вероятной) охотница не собиралась.
*****
До Хролдара оставалось несколько дней пути, но охотница еще не знала, что заехав в свою любимую таверну, она получит совершенно неожиданное письмо от Аллин. Письмо, которое добавит вопросов куда больше, чем ответов на уже имеющиеся.