Своего отца – Высокого Лорда Лорака – Узгаш никогда не знал: владыка погиб, когда раххису не исполнилось ещё и года, мать же умерла при родах, как нередко случается в народе изгнанников. Однако каждое лето, как в Грозных горах сходил снег, Узгаш спускался в крипту, где покоились урны с прахом, чтобы почтить память безвременно ушедших родителей.
Только в этот раз Высокий Лорд отправился не один: с ним была тешшардская чародейка Аффларе, которая осталась в Раххиссаре после отъезда Хранительницы Арры. Уже больше года ильфийка провела в Затерянном городе: как дипломат и помощница Владычицы Альмарен принимала участие в Совете, везде сопровождала Арру, а после того, как ахрат покинула Грозные горы, возглавила посольство тешшардов.
Общество Ларены Узгашу пришлось по душе: она не лебезила перед владыкой как некоторые советники, умела вести приятную беседу, много рассказывала Лорду о народе тешшардов и никогда не стеснялась высказывать своё собственное мнение по тому или иному вопросу. «Таких людей не хватает в Раххиссаре», – часто думал иль Лорак, собирая очередной Совет. Другие тёмные ильфы, которые приехали из Пустынных земель по зову Арры, оказались не менее приятными, чем чародейка: они много знали и умели, а что самое важное, с уважением относились к традициям Затерянного города. В общем, Узгаш надеялся на то, что народам удастся договориться о взаимовыгодном сотрудничестве, тем более, фундамент хороших отношений был уже заложен.
Начало лета в Грозных горах подобно осени в Ивеллоне: хоть снега и нет, но так же морозно. А потому раххису и ильфийке пришлось закутаться в тёплые, подбитые мехом плащи и нацепить варежки, чтобы руки не мёрзли, хоть путь и был близким. Крипта, где покоились останки всех Высоких Лордов раххисов, находилась в пещере, магически вырубленной в скале. Усыпальницу Лорак намеренно выстроил неподалёку от города, чтобы предков не тревожили по сущему поводу. Отец Узгаша, как рассказывали, очень ревностно относился к наследию раххисов. С тех пор даже повелось, что у входа всегда стоит стража.
Лорда признали уже издали, отдали ему честь и беспрекословно пропустили внутрь, откатив в сторону большой валун, выполняющий роль двери. Узгаш пропустил Аффларе внутрь, вошёл следом, на ходу зажигая походню. Факел сначала чадил от чародейского пламени, а потом загорелся ровным рыжим огнём.
– Говорят, души наших умерших охраняют живых, – тихо произнёс Высокий Лорд, освещая усыпальницу, в которую они попали. Здесь в нишах на каменных постаментах стояли урны с останками Первых Основателей – раххисов, что заложили первые города ещё на острове Индрил. Рядом с каждым последним «пристанищем» лежали памятные вещи, сохранённые с помощью временной магии: оружие, щиты, части доспехов, бутылки, ленты, разные мелочи.
– Ты не рассказывала, как вы хороните своих мертвецов, – обратился Узгаш к Ларене, погладил крышку ближайшей урны и двинулся дальше по коридору. – Наверное, в пустошах с этим трудно. Арра говорила, что кланы, живущие у моря, развеивают прах над водой. Так вы соединяетесь со своей Триединой.
Иль Лорак не просто так проявлял любопытство, ему нужно было понять тот народ, с которым он хотел заключить договор.

– Так повелось ещё с тех времён, когда мой народ жил на территории нынешних Пустынных земель и острова Индрил. Я никогда там не был – не довелось, родился я уже здесь, – Узгаш подумал, что никогда не рассказывал своим новым друзьям-тешшардам о своем происхождении и о том, что довелось Лорду пережить в детские годы. – В темноте мёртвым проще отыскать путь, – тихо произнес раххис. – Там, за гранью нашего мира, умершему понадобятся эти вещи, – иль Лорак умолк, с интересом подобно Аффларе разглядывая при свете факела подношения. – Не нужно к ним прикасаться, магия, что их охраняет, может и убить, – предупредил Узгаш и добавил: – Не будем останавливаться, нужно идти дальше.
Туннель гробницы сначала шел прямо, а потом резко уходил вниз, глубоко в тело горы, где и находились новые, недавно прорытые пещеры – туда и направлялись Узгаш и Ларена. В месте, где проход шёл по наклонной, урны и постаменты не ставили, порода здесь осыпалась с завидной регулярностью, и балки, подпирающие потолок, приходилось менять довольно часто. Путники осторожно спустились по вырубленной в камне лестнице, Узгаш подал руку Аффларе, помогая спуститься с последней высокой ступеньки.
– Лучше не использовать магию здесь, чары были наложены совсем недавно и могут резонировать с чужим волшебством, – предостерег Высокий Лорд.
Через пару минут они достигли своей цели: на резной подставке покоились две урны из серого камня, простые, ничем не украшенные, тут же лежал отцовский меч, обручальные браслеты из серебра, тёмная металлическая брошь с красным самоцветом – символ Лорда Лорака – и другие значимые мелочи. Узгаш нерешительно провел пальцем по ребру постамента, потом достал из поясной сумки крохотный букет цветов, сохраненный с помощью магии времени, и положил рядом с урнами.
– Пусть предки укажут путь, – тихо произнёс владыка, сложив руки в замок. Слышно было только, как трещит факел и шёпотом молится мужчина.
Внезапный порыв ветра, непонятно откуда взявшегося в тупике тоннеля, прервал молитвы Узгаша, раххис озабоченно взглянул на свою спутницу:
– Что-то не так... Духи обеспокоены, ты чувствуешь? Мы должны уходить, – Лорд двинулся к выходу, ухватив Аффларе за руку.
Но не успели они добежать до лестницы, как иль Лорака скрутило: в виски словно воткнули раскаленные прутья. Узгаш упал на колени, сжимая голову ладонями, все попытки выставить ментальный щит оказались тщетными.

Отредактировано Узгаш иль Лорак (31 июля, 2011г. 21:18:37)

- Нет, не надо, - Узгаш попытался остановить Аффларе, нельзя было применять магию в гробнице, но щит уже окружил раххиса и ильфийку, заключив в прозрачный кокон.
Лорд поднял на чародейку полный боли и отчаяния взгляд: прикосновения женщины причиняли пытку не меньшую, чем ментальные атаки того невидимого существа, которое находилось в крипте.
- Развей… волшебство, - прошептал иль Лорак. Ему приходилось выталкивать слова из горла, связная речь давалась с невероятным трудом.
На секунду жгущее виски чувство пропало, но через миг сменилось другим – будто бы голову сдавливали металлическим раскаленным обручем. Сопротивляться уже не оставалось сил. Магические ментальные вихри кружились, подчиняли сознание, выворачивали наружу все потаённые страхи. Будь Узгаш не раххисом, давно бы уже потерял сознание, но естественный щит, что был дан Лорду с рождения, быстро таял под натиском чужеродного волшебства. Ветер подхватил огненные искры с упавшего факела, завертел их, рассыпая в разные стороны…
Огненный дух пыхнул пламенем, обдав раххиса и ильфийку жаром, два огромных глаза, похожих на раскалённые угли, смотрели на Узгаша и Ларену в упор.

Боль и страх отпустили так же внезапно, как и появились. Узгаш, всё ещё не веря, что пытка закончилась, опустил руки, с сомнением взглянул на чародейку, потом на огненное чудовище. Дух медлил. Чего это создание хочет, Высокий Лорд не понимал. Они не потревожили гробницу, ничего не брали с постаментов, не пользовались магией – щит Аффларе иль Лорак считать не стал. А причина оставалась неясной… Ровно до тех пор, пока порождение стихии не заговорило.
– Лорак! – голос у духа оказался гулкий и воющий, словно кто-то говорил в медную трубу. – Я ждал тебя.
Кажется, существо не собиралось нападать. Раххис с облегчением вздохнул и, не отрывая взгляда от огненного чудовища, встал с колен, подал руку своей спутнице. Когда ильфийка поднялась следом, Лорд на мгновение потерял над собой контроль – память о перенесённом страдании была ещё очень свежа – и слишком крепко сжал хрупкую сухую ладонь женщины. Больших усилий ему стоило не пошатнуться и не схватиться за каменную стену, чтобы не упасть.
– Ты ошибся, дух, я не Лорак, я всего лишь его сын, – выдавил из себя Узгаш. Язык пока плохо слушался своего хозяина.
Огненное создание зашипело, расплылось багровым маревом, заполонило собой пещеру. Раххис закрыл лицо рукой, чтобы не обжечься, притянул к себе ильфийку, чтобы не пострадала и она.
– Я чую вашу кровь, проклятые, – чудовище окружило Узгаша и Аффларе огненным кольцом, похоже, не собираясь выпускать живыми.
Жарко было неимоверно, но хоть существо и принадлежало огненной стихии, иль Лорака ему не напугать: пламя у раххиса живёт в крови.
– Чего ты хочешь, дух? – осторожно спросил мужчина.
– Он обещал освободить меня! – взвыло существо, сжимая кольцо, глаза-угли полыхали первобытной яростью.

Узгаш никогда не простил бы себе, если бы Ларена пострадала, да и вообще, если бы хоть кто-нибудь пострадал из-за него, из-за его неосторожности и безалаберности. Сколько Лорд помнил, никогда в этой гробнице не случалось ничего сверхъестественного, никогда духи, живущие в этих стенах, не нападали на посетителей, более того, никогда вообще не появлялись.
Раххис буквально кожей ощущал исходящий от ильфийки страх, скрытый под маской холода и безразличия, она словно зачарованная глядела на огненное кольцо, которым окружил их дух. Иль Лорак тряхнул Аффларе за плечи, чтобы привести в чувство.
– Очнись же! – прошептал Узгаш. – Мне нужна твоя помощь!
В голове у мужчины начал вырисовываться план: если бы раххис и ильфийка смогли бы объединить свои умения в воздушной магии, то, возможно, им удастся вырваться из плена огненного чудовища. Высокий Лорд наклонился к самому уху Аффларе и едва слышно проговорил:
– Закрой нас воздушным щитом, когда дух разъярится, а уж я своё дело сделаю, – иль Лорак на миг вдохнул запах волос чародейки и обратился к пламенному созданию, что шипело и извивалось напротив:
– Я не смогу освободить тебя, даже если захочу. Я не знаю заклинаний крови, которыми заключил тебя отец.
Дух взвился под своды пещеры, а потом рухнул обратно, разбрасывая искры в стороны – пара даже попала на тонкую рубашку раххиса.
– Со смертью наследника Лорака чары спадут, – зашипел дух, подлетая ближе, но не переходя границы кольца. Потом огненное создание резко подалось назад, а затем рвануло вперёд, словно хотело полностью поглотить раххиса и ильфийку. Узгаш снова дернул Аффларе, чтобы она действовала.

Узгаш так и не успел ничего сделать: Аффларе решила всё за него, под напором заклинаний чародейки огненное создание расщепилось на множество сверкающих искорок, осыпав ими воздушный щит. Подхваченные ветром, взлетели вверх урны с постаментов, а потом обрушились прямо на головы ильфийки и раххиса. Едва Высокий Лорд успел оттолкнуть девушку-тешши в сторону, как на том месте, где она стояла мгновение назад, упавшая урна рассыпалась на сотни осколков, среди которых неровной горкой лежал прах. Других предков, судя по звукам за спиной Узгаша, постигла та же незавидная участь.
С исчезновением духа пропал и свет в могильнике, факел давно потух, а другого источника огня в пещере не было. Раххис прищелкнул пальцами, вызвав язычок пламени на ладони, а затем склонился над Аффларе, обеспокоенно вгляделся в побледневшее лицо чародейки.
– Сможешь идти? – спросил Лорд. – Надо убраться отсюда поскорее.

Узгаш был не столько расстроен из-за разбитых урн и осквернения склепа, сколько беспокоился за свою спутницу: обещал ей познавательную экскурсию, а получилась какая-то самоубийственная прогулка. Лорд легко отвел от лица ильфийки выбившуюся из прически белоснежную прядь, пробормотал, отстранившись:
- Не надо было нам сюда ходить…
Такое на памяти иль Лорака происходило впервые: духи, стерегущие гробницу, никогда не нападали на потомков тех, кто здесь покоится. Да, Владыка знал, что ради безопасности предков правители нередко привязывали подобных огненному чудовищу созданий, но никогда не заключали с ними сделок. Только дух говорил иное: подобные договоры почти всегда заключали на крови, ибо нет сильнее магии, чем волшебство крови. Неужели отец Узгаша мог пойти на такое? На противоестественное раххисам чародейство? Лорд смахнул со лба вновь выступившую испарину. С этим придётся разобраться позже.
Иль Лорак вновь обеспокоенно взглянул на Аффларе:
- Да ты же на ногах не стоишь, - ахнул Высокий Лорд и без лишних церемоний подхватил девушку на руки.
Нести маленькую хрупкую ильфийку было легко, но подъём в верхние залы могильника выдался непростым из-за неудобства – по большей части из-за отсутствия света и невозможности заглянуть себе под ноги. На выходе стражи при появлении Владыки вытянулись по струнке, но увидев то, что на руках у него Ларена, один из них перехватил ношу и поспешил вслед за правителем в Раххиссар.