Когда пьяненький рыжий менестрель запрыгнул на стол и начал горланить похабную песенку, Эрик Аллет – стихийный волшебник и бывший аристократ – с омерзением скривился. Будь на то чародейская воля, ноги бы его в этой забегаловке не было: маг сотню раз проклял того, кто назначил встречу именно здесь, но информатор, что за разумную сумму поставлял Сопротивлению сведения обо всех передвижениях инквизиторов и шпионов Канцелярии, сильно настаивал на своём. За последние два месяца маги Хролдара сильно пострадали от действий церковников, казнили даже нескольких сторонников сопротивленцев из дворян, за пособничество, чтоб неповадно было. Волшебников, обосновавшихся в особняке посреди города, фактически вынудили покинуть штаб и рассредоточиться по столице. Как ни прискорбно, поговорка «если не хочешь, чтобы вещь нашли, спрячь её на виду у всех» больше не работала.
Эрик ещё раз окинул злым взглядом зал таверны, вновь зацепившись за рыжего парня с лютней. Как магу удалось заметить, на лютниста недобро поглядывал не он один, а ещё как минимум пара недовольных пением и музыкой бандитского вида мужиков у стойки. «Запустить бы огоньком, – подумал Аллет. – Поджарить задницу этого пьяного ублюдка, чтобы ещё и сплясал на бис». Но нельзя. Если чародей выдаст себя сейчас, то жить ему останется не больше часа, а то и меньше. Церковь в последнее время особенно рьяно подходит к своей службе.
Мужчина хлопнул по столу от раздражения, чем привлек внимание своих ближайших соседей: рожи у них оказались пострашнее, чем у тех, у стойки.
– Что, малыш, не нравится местная обстановочка? – «ласково» осведомился парень со шрамом в пол-лица. Эрик демонстративно отвернулся, делая вид, что не слышит, авось, пронесёт. Не его. Их. Чародей чувствовал, как изнутри поднимается ярость напополам с огненной магической энергией, и не горел – как бы смешно это ни звучало – желанием разбираться с какими-то разбойниками.
Тем временем, недовольные выступлением рыжего паренька решили выступить открыто: пока юноша был увлечён распитием эля своего брата, ухватили певца за ноги и стащили со стола.
«Так и знал, что ничем хорошим сегодняшний день не закончится», – мысленно вздохнул Эрик, глядя, как один из мужчин трясет мальчишку-лютниста за грудки, а другой с любопытством изучает музыкальный инструмент, дергая струны мозолистым пальцем. Чародей обернулся к своему оппоненту и вполне миролюбиво произнес:
– Господа, меня всё совершенно устраивает. Прошу меня простить, но не имею желания разговаривать с вами сейчас, я жду товарища, – но в глазах бывшего аристократа полыхнули нехорошие огоньки.
Зря Аллет надеялся: с местными нужно разговаривать по-другому, так, как они смогли бы понять. Речи волшебника бандитов только разозлили, и вскоре – сам даже не заметил как – Эрик оказался прижатым к стене примерно в футе над землей, придушенный сильной рукой.
– Нарываешься, малыш, – парень, что держал мага, занёс кулак для удара.
– Сам напросился, – прохрипел чародей, вцепляясь пальцами в запястье разбойника и выпуская стихию наружу.
Вырвавшись из «объятий», пока урод со шрамом и его дружки не опомнились, Аллет рванул к стойке, туда, где другие бандиты хотели выпотрошить рыжего менестреля. Ну и конечно, запнулся в самый неподходящий момент, полетев прямо лютнисту под ноги.

Упавший на Эрика парень придавил мага к полу так, что волшебнику стало трудно дышать. Мужчина застучал ладонью по грязным половым доскам, сигнализируя, чтобы рыжий побыстрее слез, а когда, наконец, менестрель соизволил поднять свой зад со спины чародея, быстро поднялся и зло сверкнул глазами на незадачливого певца. А злиться было на что: во-первых, благодаря этому рыжему недомерку дорогая одежда Аллета больше походила на половые тряпки, во-вторых, парень совершенно необдуманно применил запретную магию. Волшебнику захотелось наподдать лютнисту как следует или хотя бы оттаскать его за ухо, но эриковы громилы отступать не собирались, так же как и те, что желали расправиться с певцом, а деньги, которые рассыпались из сломанной лютни, придавали добыче особый вкус, и потому следовало сматываться как можно быстрее.
– Идиоты, – прошипел Аллет. – Бежим отсюда! – и, подцепив под ручку менестреля, а за рукав его брата-близнеца, волшебник рванул между столов к выходу.
Совсем позабыл маг, зачем вообще сюда пришел: своя шкура дороже. А если информатор всё-таки явится – сам виноват будет, что чародея упустил, нечего опаздывать.
Беглецы вывалились из душного, пропахшего потом и прокисшим пивом помещения таверны в не менее вонючий переулок, где посетители заведения не гнушались справлять малую нужду. Эрик посмотрел по сторонам, выбирая наиболее безопасный путь побега: улица, уходящая вправо, заканчивалась тупиком. Поэтому выбор был очевиден. Можно, конечно, спрятаться между лачугами и бараками и переждать, пока преследователям не надоест искать, но Аллету не терпелось скорее добраться до дома, а, точнее, одного из домов, где ютились остатки хролдарского Сопротивления.

Эрик отпустил близнецов только в замызганном переулке, между двух покосившихся бараков, маг уперся руками в коленки и попытался отдышаться. Окинув хмурым взглядом двух своих рыжих спутников, Аллет негромко сказал, обращаясь к менестрелю:
– Не вздумай бы ты колдовать на виду у всех, не пришлось бы никуда бежать. Нас теперь весь Хролдар ищет. Они уж, верно, и инквизицию всю переполошили.
Чародей не стал отвечать на язвительный выпад второго парня, только махнул рукой. Ну что, в самом-то деле, неужели он бросит этих мальчишек-недоучек на произвол судьбы? Сопротивление своих в беде не оставляет, тем более, что рыжие могут выдать его, Эрика, с головой, если, не дай Единый, храмовники их поймают. Потому после недолгих раздумий Аллет деловито братьям предложил:
– В общем, господа, есть у вас два выхода: либо со мной пойти, либо инквизиторам сдаваться. А там церемониться с вами уж точно не будут – сразу в застенки, потом прямиком на костёр. Как вас ещё не поймали-то… – задумчиво произнёс чародей, обращаясь больше к стене, нежели к своим спутникам.
Если повезёт, Эрик, может быть, сумеет договориться, чтобы этих двоих обучили как следует, ведь необученный должным образом маг в разы опаснее того, кто познал все волшебные хитрости.
Услышав какие-то звуки за углом, Аллет осторожно выглянул на улицу:
– Решайте скорее, нам нужно поторопиться.

Будь Аллет чуть менее терпелив, он бы наверняка уже прижал рыжего ехидного наглеца к стене, держа за горло, но Эрик сдержался и пропустил язвительные слова парня мимо ушей.
– Тут недалеко, – маг не стал вдаваться в подробности. – Нам пришлось перебраться из огромного особняка в центре в лачугу на окраине, – невесело хмыкнув, добавил Аллет.
Как только начались массовые облавы на магов, предводители хролдарского Сопротивления приняли решение покинуть основное место дислокации организации. Потребовалось немало времени, чтобы найти новый штаб, где могли бы обсуждать планы и проводить собрания опальные волшебники. Правда, дом этот, в котором находился дешёвый бордель, Эрик считал совершенно неудачным выбором.
Переулки и улочки, подворотни и тупики лорд Аллет уже давно знал словно свои пять пальцев, но вёл близнецов долго – старался на всякий случай запутать след. Район столицы, в котором обосновались сопротивленцы, мало походил на то место, что братья и Эрик покинули недавно, здесь было куда чище, да и народ поприветливее. Путники пробрались к публичному дому со двора, маг постучал в неприметную дверку сначала два раза, потом три – как условились. В открывшуюся узкую щель высунулась голова под капюшоном:
– О, Аллет! – обрадовался привратник и распахнул дверь пошире, пропуская мага и его спутников внутрь. – Проходи. Есть новости?
Эрик отмахнулся: мол, потом. Мужчина и братья оказались в коридоре, из одного конца которого слышались смех и музыка, а другой оканчивался уходящей вниз лестницей, ведущей в подвальные помещения, где и собиралось хролдарское Сопротивление.
– Запри дверь и не отпирай никому, за нами может быть хвост, – велел охраннику маг. Потом Аллет, немного подумав, обратился к близнецам:
– А вы ступайте вниз, там вас накормят. Я пока спрошу, что с вами делать.

ОФФ: следующий пост близнецов - последний в этом эпизоде. Далее будет облава в другом.