День начался очень тихо и спокойно и обещал быть столь же хорошим, как и прошлый. Надо сказать, Иса Стормвинд любила такие дни, когда все шло по плану. Вот и сегодня, она пришла в свой рабочий кабинет с первыми лучами солнца, выслушала доклад о ночных происшествиях, точнее их отсутствии, в тюрьме для магов, и приступила к работе. На столе лежала приличная кипа документов – заведенных дел на содержащихся под стражей людей, схваченных по обвинению в колдовстве. Она взяла первую сверху папку и приступила к изучению.
-Человек… 16 лет… женский… обвинение в привороте, - привычка читать вслух твердо закрепилась за годы службы, уж очень часто ей приходилось это зачитывать как самим обвиняемым, так и их близким. Далее из дела было ясно, что донос написала мать другой особы, желавшей заполучить видного жениха. Дочитав до конца слезливые описания, насколько сильно изменился «околдованный», Иса закрыла папку. Она терпеть не могла, когда кто-то пытался использовать Церковь в своих корыстных интересах, поэтому на деле была сделана пометка «Отпустить без дополнительного следствия».
Первая половина дня прошла в разборе дел. Еще пара были отмечены как невиновные, остальные разложены по группам - степеням тяжести преступлений. В основном это были разного рода знахари, шаманы и еже с ними – «мелкая сошка», - подытожила инквизитор.
После серии удачных облав на магов, последние стали очень осторожны и буквально залегли на дно. С одной стороны – это говорило об успехе Церкви, с другой же – интересных дел не предвиделось. В дверь постучали, и вошел доверенный Исы:
-Новое донесение, госпожа…
Инквизитор подняла на него свои пронзительные серые глаза, интуиция ей подсказывала, что намечается что-то интересное:
-Докладывай.

«Три мага затеяли драку в таверне?! Не напали на церковников, а подрались между собой…» Это было странно, особенно в текущей ситуации, когда они должны объединяться, а не враждовать. «Лысый и старый», да, она помнила этого информатора. Несколько лет назад его схватили по обвинению в помощи колдунам, под пытками он все быстро рассказал и покаялся, да еще и стал молить об искуплении, путем информирования. Конечно, святости в таких людях нет, но мучения изгнали скверну из его души и он может послужить Вере, что он исправно и делал.
Она подняла глаза на помощника, юноша ждал ее решения, казалось, затаив дыхание. Очень юный, очень искрений, очень набожный и при этом очень старательный. Иса была им довольна, но ни разу не брала с собой на расследования или допросы, хотя и понимала, что парень этого очень хочет – она помнила себя в детстве и свою детскую доверчивость и наивность. Маги умеют очень ловко давить на жалость и светлые чувства.
«Итак, что мы имеем? Либо эти трое наглые непуганые зазнавшиеся выскочки и очень быстро окажутся там, где им и место – на костре. Либо это ловушка для инквизиторов, которые прибудут на место для расследования». Рисковать людьми Сторвинд не хотела, равно как и скидывать на кого-либо сложное и интересное дело. Поэтому она стала быстро отдавать распоряжения.
-Я займусь этим лично. Особо много людей брать не будем - это всех распугает, - она призадумалась, сейчас на ней было длинное платье, и она была не вооружена. Будет ли расследование сводиться к просто допросам или закончится стычкой с магами, Иса наперед сказать не могла.
-Мне надо подготовиться, переодеться. Через полчаса, я хочу, чтобы меня ждал во дворе мой конь и еще десять вооруженных всадников, но пусть оденутся не столь приметно, а не сверкают доспехами и не размахивают штандартами, - она в последний раз задумчиво посмотрела на юношу, на его «усы».  «Да, все-таки ты почти мужчина», - ты идешь со мной.
За полчаса баронесса Сторвинд успела дойти до своего домика, полностью переодеться и вооружиться. Она одела мужские брюки, чтобы можно было удобно держаться в седле, жакет и юбку, с четырьмя разрезами по бокам. Когда она шла пешая, брюк и разрезов не было видно, но стоило сесть верхом, как юбка переставала мешать движениям. Поверх она накинула дорожный серый плащ с капюшоном. В таком виде она не сильно бросалась в глаза и вполне могла сойти, со стороны, за путницу, только что прибывшую в город. Разумеется, она взяла с собой и свой именной знак инквизитора, чтобы не знающие ее в лицо солдаты не наделали ошибок, за которые им потом придется серьезно расплатиться. К вооружению она тоже подошла ответственно. Во-первых, в ножнах, на поясе был ее ирифритовый меч. К руке, спрятанный под рукавом жакета, был прикреплен небольшой кинжал все с тем же ирифритом. Иса долго думала, чем заправить рукоять: усыпляющим ядом или смертельным. Усыпляющий действовал быстрее – минут пять и все, даже маленький порез гарантировал глубокий долгий сон. Смертельный яд убивал часов за десять, и, если враг убежит и заметит, что отравлен, есть шанс, что он найдет противоядие. Инквизитор решила, что лучше усыпить.
Итак, через полчаса, во внутреннем дворике тюрьмы она уже садилась верхом на своего жеребца и оценивающе осматривала результаты трудов ее помощника.
-Едем неспешна, лишнего внимания не привлекаем, на все подозрительное внимание обращаем. Наша цель – три мага, - все распоряжения «Ледышка» отдавала ровным, невозмутимым голосом, неподчинение своим приказам она даже не допускала возможным. Затем она обратилась к своему помощнику:
-Лоран, ты, вроде, лучше знаешь ту часть города. Веди кратчайшей дорогой.

Дорога заняла прилично времени, особенно медленно небольшой отряд пробирался по захолустным районам Хролдара. Помощник Исы ехал рядом с ней, но с небольшим отставанием, и, при желании, можно было хорошо рассмотреть его лицо. Юноша совершенно не умел скрывать своих эмоций, он был сам выходец из этих трущоб, и на его лице отражалась вся гамма чувств. В какой-то момент Инквизитор прочла непонимание и даже сомнение на его лице, когда они проехали мимо парня, примерно того же возраста, что и доверенный Исы, только он был жутко грязен и явно болен.
-Единый никогда не ошибается, Лоран, направляя свою волю через нас, его служителей. Не забывай это и не обмани его выбор, осквернив свою душу, - она прекрасно понимала, что рано или поздно может возникнуть ситуация, когда этого юношу попытаются сбить с истинного пути, затронув эти болезненные нити его души. Она ощущала некоторую ответственность за него, поэтому считала своим долгом предупреждать все его сомнения.
Наконец-то они прибыли. Небольшая таверна, в меру обшарпанная: краска во многих местах облупилась, стекла кое-где разбиты. Перед «парадным» входом стоялая жуткая вонь человеческий испражнений. Иса жестом приказала спешиться. Приказ был тут же исполнен.
– Мне пойти с вами? – Лоран, похоже, очень волновался и пытался быть полезным, в то время, как более опытные воины просто ждали ее распоряжений молча.
Заходить внутрь здания всем составом смысла не было, это сразу привлечет внимание и будет явно тесновато. Сторвинд стала тихо отдавать распоряжения:
-Вы, трое – обойдите здание на предмет черного выхода. Ты – охраняй лошадей и смотри, вдруг кто-то проскочит в выход. Вы – разбейтесь на группы и осмотрите соседние закоулки, допросите жителей. Кто что видел. Только тихо. Смотрите так же под ноги  - если кто-то из магов ранен – будет свежая кровь на мостовой. Будьте предельно внимательны – маловероятно, что еретики все еще внутри. Вы двое со мной, - кивнула она в сторону последнего солдата и Лорана.
Немного подождав, пока ее люди разойдутся выполнять только что отданные распоряжения, она уверенно открыла дверь этого столь мало привлекательного питейного заведения, и вошла внутрь. Двое мужчин последовали за ней.
Внутри царил полумрак и витал запах алкоголя, вроде, эля. Быстрым взглядом девушка осмотрела помещение, хозяина заведения, стоящего за стойкой и посетителей. Было очевидно, что магов тут уже нет. Достойным ее внимания были: небольшая группа громил, что-то оживленно обсуждающих и бармен. Бармен – потому что он все время находится за своей стойкой и у него прекрасная память на лица. В последнем она не сомневалась, поскольку эта особенность у них вырабатывалась невольно: никому не хотелось себе лишних неприятностей, пуская к себе повторно, например, дебоширов. Группа громил привлекла ее внимание тем, что вид у них был слегка потрепанный, а один из них придерживал руку, с характерным «ожогом» от магии. «Кого допросить первым?…». Она, безусловно, могла арестовать всех сразу и допрашивать По-очереди, а если почувствует, что кто-то врет или недоговаривает, то отправит его на дознание в тюрьму – там-то начинают говорить все. Но шумиха в столь злачных районах только повредит и даст колдунам лишнюю фору. «Бармен – человек. Алчность и глупость», «Ледышка» редко ошибалась в оценки людей.
-Лоран, - почти шепотом сказала она, пока они неспешно шли от двери в сторону стойки, - иди к хозяину этой забегаловки. Поболтай с ним, разузнай, было ли что интересное тут, но не раскрывай себя. Главное – не дай ему уйти из здания.
Леди Сторвинд не особо верила в то, что ее доверенный справится, но это было и не важно. Главное, чтобы он просто задержал этого человека, а допросить как надо, она всегда сможет и сама.
Затем она, в компании стражника, отправилась прямиком к интересующей ее группе мужчин. Опасности они не представляли, даже не смотря на небольшое численное превосходство. Иса прекрасно знала, насколько хорошо тренируют воинов в ордене, и что даже один стражник легко справится со всеми. Да и она сама могла постоять за себя.
При виде женской фигуры, закутанной в плащ, подошедшей к ним, громилы замолчали. Один из них пошловато хмыкнул и уточнил:
-Милашка, ты к нам?
Инквизитор, не удосужив мужлана ответом, взяла табурет, молча села на него, откинула с головы капюшон, и, смерив окружающих убийственно ледяным взглядом, показала им знак инквизиции:
-Не будем тратить мое время. Меня интересует вся информация о сегодняшних магах. Как выглядели, что делали, о чем говорили, куда ушли.

Дослушав буквально оправдывающийся лепет «поджаренного» громили, Иса вздохнула. «Ну что за напасть, скорее всего, не врет. Можно на усиленный допрос в тюрьму, к Виктору отправить, но есть шанс, что он просто нафантазирует, лишь бы побыстрее дали умереть. А гоняться за фантомами, желания нет». Она перевела взгляд на Лорана, рассеяно идущего в ее сторону. Жестом, указав ему на стул, инквизитор даже не стала спрашивать о результатах опроса – на лице итак был написан ответ.
Мысли крутились в голове леди Сторвинд неописуемо быстро. Факты, показания, личные наблюдения, все выстраивалось в мозаику и быстро рушилось, как только находился контраргумент. «Драка трех магов, но этот видел и пострадал только от одного. Где еще двое? Где бард? Кого ждал «первый» маг? Слишком много пробелов».
-Опиши мне барда. Скажи, куда он делся, и был ли с ним еще кто-то? – строго произнесла Иса. С барменом придется поговорить самой.
-Лоран, приведи его сюда, - кивком головы она указала на мужчину за стойкой.
Она никогда этого не могла понять. То ли люди и правда были невообразимо невнимательны и беспамятны, либо сочувствовали магам, даже страдая от них и заведомо очерняя свои души. Пока мужчина  с обожженной рукой пытался облечь зрительные образы из памяти в слова, внимание Исы привлек некрупный человек, укутанный в плащ буквально по самые уши, и как-то боком пробирающийся к выходу из заведения. Был ли он причастен к инциденту или из-за чего-то еще хотел скорее ускользнуть от бдительного ока святой инквизиции, не ясно, но ему это не удалось. Иса обратилась к стражнику за своей спиной:
-Этого тоже сюда.
Стражник управился за считанные секунды и уже держал брыкающего и вопящего мужчину перед своей госпожой. Это был ильф средних лет, он был невероятно худой даже для представителя своего вида, на шеи болтался обязательный ирифритовый кулон. Предположить, что ей так повезло, и она поймала именно того, кого ждал тут маг, было крайне сложно, но баронесса решила пойти отобранного:
-Тот маг, к которому ты шел, сдал тебя. Чистосердечное признание облегчит твою учесть. Я жду описание барда, - напомнила она громиле.

Все шло не так как надо или так, но слишком медленно. Так эти маги смогут слишком далеко уйти… Да еще этот ильф, который валяет дурочку и делает вид, что тут не замешан. Иса быстро выхватила из рукава свой кинжал, успев нажать кнопку и смазать лезвие сонным ядом, и полоснула наотмашь ильфа по груди. Порез был неглубокий, но рубашка быстро стала алой. Немного жестко, но желаемый эффект был достигнут: сначала мужчина замолчал от страха, а потом – уснув. Может и другим это освежит память, и они припомнят еще какие-нибудь упущенные мелочи.
-Этого в тюрьму, к Виктору. Бармен, будьте столь любезны и во всех деталях опишите мне внешность барда и его компаньона и мага, заварившего тут кашу. Я очень надеюсь, что вы не упустите никаких мелочей и деталей, – не смотря на любезность слов, тон не предвещал ничего хорошего. Инквизитор приготовилась слушать, но в голове уже прокручивался дальнейший план действий. Ильфа допросят, и он расскажет все что знает, и даже больше. Также ее очень интересовал доклад стражников, отправленных осматривать окрестный район. И, конечно же, было просто необходимо допросить рабочих дока. Но это завтра. Эту ночь она проведет в молитвах и будет просить Единого указать ей путь, дать ей знак. Будет молиться за падшие души магов, чтобы Он даровал им очищение и покой. Молиться за простых горожан, дабы позволил им избежать искусов. Тем временем трактирщик собрался с мыслями и стал еще раз все рассказывать, но гораздо подробнее, чем до этого Лорану.
-Госпожа, тут столько народа-то за день побывает, всех досконально не упомнишь. Да и сидел этот треклятый маг в темном углу, да и капюшон напялил. Клянусь, не помню его лица. А вот барда – да, его помню. Как же их не запомнить. Это два брата, порой сюда заглядывают, но не часто. Оба рыжие, как огонь. Один, вот на лютне бренчит, второй обычно молча сидит. А в этот раз паренек совсем с песнями переборщил, его ребята хотели немного воспитать, чтобы гадость такую тут не пел. Кто ж знал, что они тоже колдуны, парни как парни. А кто-то из них возьми и наколдуй взрыв, только не знаю, кто из братьев это сделал – оба одинаковые и рыжие. Только не очень удачно он все сделал, себя тоже подпалил, ну а потом всех троих как ветром сдуло. – Бармен договорил и вытер пот со лба, вид окровавленного ильфа заставил рассказать его все, что он видел. Но, вдруг, этого мало.
Иса лишь кивнула головой, больше тут нечего было делать. Она встала со стула и пошла на выход, бросив через плечо стражнику, чтобы спящего пленника не забыл. После затхлого воздуха заведения, даже смрад улицы казался сказкой. Было уже совсем темно, и стража вернулась со своих патрулей.
-Докладывайте, - тон был приказным, но сам голос тихий. Ночь не располагала к громким звукам. Большая часть стражи отрицательно покачали головами, ничего толкового им узнать не удалось, но один приступил к докладу.
-Народ тут не шибко внимательный, да и не любят инквизицию, пришлось даже уверять, что мы наемники и эти люди обокрали нашу госпожу. … В общем, несколько человек видели трех бегущих мужчин. Скрылись они в соседнем районе, но заходить в каждый дом мы не рискнули.
Баронесса Сторвинд кивнула, информации стало чуть больше, как и шансов поймать еретиков.
-Лоран, я хочу, чтобы по тому району, да и соседнему было выставлено максимум патрулей, чтобы никто не выскользнул оттуда. Далее, проверь, нет ли подземных ходов, у нас есть очень подробная карта всех тоннелей города. Если есть – на выходы стражу. Как закончишь с этим – допроси портовых рабочих. Ориентировочно, на одном будут свежие ожоги. Как закончишь, немедленно с докладом ко мне.
Она устала и чувствовала физическую потребность в небольшом отдыхе. Дорога назад показалась ей намного короче. Служанка с беспокойством встретила свою госпожу, девушка привыкла, что Иса часто задерживается по делам, но все равно каждый раз волновалась. Есть не хотелось, но вот ванну бы она приняла. Теплая вода расслабляла тело, успокаивала разум, убирала тревоги. А тревог было всегда много. Тревог и сомнений, раньше их было меньше. Была абсолютная вера, уверенность в собственной правоте, в абсолютной правоте Церкви. Мысли меняли одна другую, перед закрытыми глазами проходили лица осужденных магов. «Почему они так яро верят в свою невиновность, почему отказываются видеть истину?». Похоже, что она все-таки задремала, потому что, открыв глаза «через минутку», вода стала холодной.
-Поспать видимо нужно…  - Она знала, что Лоран разбудит ее докладом.