Ранним утром, когда все порядочные существа еще спят, а непорядочные спят уже это случилось - внезапно, словно бы из ниоткуда над Рахиссаром появилось два дракона - возможно до этого их прикрывала магия, а возможно, никто так и не удосужился посмотреть на небо. Просто вдруг, в какое-то мгновение на камни площади опустился росчерк сероватой тени, вмиг набравший черноты и плотности, разрастаясь подобно стремительно изливающейся воде, и вот уже в облике двух могучих теней, что вырисовывались на камнях, можно было без труда угадать два крупных силуэта, неспешно и размеренно взмахивающих крыльями при посадке. Массивный дракон с черной, словно ночная мгла чешуей, летел первым, и словно бы не замечая собственного веса четыре лапы коснулись площади практически беззвучно, лишь взметнулись ввысь крошечные буранчики пыли из-под подобранных внутрь когтей. В противовес ему, золотистое создание, следовавшее за черным на небольшом отдалении слева, заметно чиркнуло выпущенными коготками по мостовой, засмотревшись в полете на одну из причудливо изгибающихся городских крыш - так, что лишь легкий порыв ветра от складываемых крыльев ее собрата напомнил ей о необходимости внимания при посадке. Наверное, со стороны пара выглядела весьма забавно - большой даже по драконьим меркам черный дракон в сопровождение золотистого, примерно в два раза меньше - однако разумные существа почему-то обычно не смеются над драконами, возможно опасаясь, что драконы попросят объяснить соль шутки и не найдя таковой добавят свою (а так же перец, маринованный лук и прочие специи необходимые для качественного шашлыка). Пользуясь тем, что время было еще раннее, пара спокойно опустилась на площадь и принялась ждать кого-либо внимания со стороны местных властей, не принимая во внимание удивленных жителей города и прочих существ, которые могли собраться смотреть на них...

Огромная толпа собралась на центральной раххиссарской площади, чтобы посмотреть на – диво дивное! – драконов, прилетевших с северо-запада. Сначала тень закрыла собой яркое горное солнце, а потом на землю изящно – хотя по размерам и не скажешь, что такое возможно – опустились два ящера: антрацитово-чёрный и золотистый. Народ изумленно ахнул, ослепленный блеском чешуи золотой драконихи – а это, несомненно, была дракониха – и попятился, оставив впереди высокого, по-парадному одетого человека.
Лорд Узгаш в тёмно-зеленом камзоле, вышитом серебром, с украшенной самоцветными каменьями и перекинутой через плечо портупеей с подвешенной в ножнах саблей, в высоких начищенных до блеска сапогах сделал ещё несколько шагов по направлению к гостям. За владыкой последовала охрана – закованные в блестящие доспехи воины, секретарь и ещё несколько личностей, которые драконов не испугались.
Иль Лорак что-то прошептал себе под нос одними губами, и голос его, многократно усиленный заклинанием, разнесся над площадью:
– Я, Высокий Лорд, Узгаш сын Лорака,  приветствую тебя, Чёрное Крыло, от имени всего народа Раххиссара!
Этой встречи раххис ждал уже давно: для затерянного города было крайне важным заключить военное соглашение с драконами – то, что не за горами война с Империей, понимали все. Да, союз с тешшардами давал огромные преимущества с севера: тёмным ильфам под силу взять Иллифин и изгнать оттуда имперцев, но столицу без помощи им не захватить, а у раххисов не так много людей, чтобы пройти полстраны без существенных потерь. Вот потому-то и нужны были драконы.

Охочих поглазеть на драконов оказалось куда больше, чем ожидалось. Жители Раххиссара начали стекаться к площади едва рассвело, собираясь в небольшие группы вокруг специально созданных магами столбов огня. Чем выше поднималось солнце, тем сложнее становилось различить во всеобщем гаме отдельные голоса.
«Ты уверен, что твоим людям не понадобится помощь?»
«Ты можешь достать мне еще две дюжины дельных псиоников?»
«Нет.»
«Значит, не понадобится.»
Орвин иль Сорос принадлежал к тому типу людей, с которыми Ильсия любила иметь дело. Упрямый идеалист, до последней капли крови преданный своему городу, он предпочитал дело слову и являлся непревзойденным мастером клинка. Проверить славу командира городской стражи на практике дочь Нарина имела честь во время нескольких дружеских спаррингов, неизменно удаляясь с поля боя с очередным десятком свежих царапин. Впрочем, на уважительное отношение мужчины к раххиссе эта досадная череда проигрышей не повлияла — за неимением лучшего слова они были «друзьями».
«Летят.»
Будто бы по команде толпа затихла. Ильсия запрокинула голову, прикладывая ладонь козырьком к глазам и силясь рассмотреть в чистом утреннем небе диковинных гостей. Все, что она успела заметить — тень от широких крыльев, на секунду затмившая солнце, и последовавший за этим почти ослепительный блеск чешуи. Это без сомнения были драконы.
«Удачной вахты, сын Сороса.»
«И тебе, дочь Норана.»
Разорвав зрительный контакт с Орвином, раххисса запахнулась в обшитый серебристым мехом плащ и двинулась в сторону от полукруга, образовавшегося вокруг приземлившихся драконов. Для участников Совета невдалеке от общего собрания был возведен небольшой деревянный помост, и на его поручнях, нахохлившись, сидел ястреб, будто бы охраняя пустующее место. Делить небо с гигантскими ящерами Яххо наотрез отказался, резонно заметив, что Нареченной Высокого Лорда голос куда нужнее, чем сомнительная польза от подглядывания за гостями.
Дежуривший у единственной ведущей на помост лестницы маг узнал женщину еще до того, как она подняла затянутую в кожаную перчатку ладонь, демонстрируя гербовый перстень. Мимоходом, когда взгляд двух пар темных глаз встретился, Ильсия ощутила знакомую вибрацию своего барьера под чужим натиском и рефлекторно сжала рукоять скрытой под плащом рапиры. Немедля контакт прекратился.
- Прошу простить меня, дочь Норана, я должен был убедиться.
Раххиса ответила на извинения коротким кивком. Сделай часовой исключение для Нареченной, он, несомненно, получил бы нагоняй от Орвина, ставившего исполнительность на второе место после мастерства. Осторожно продвигаясь мимо притихших мужчин и женщин Совета к своему месту, Ильсия не удержалась от того, чтобы бросить короткий заинтересованный взгляд на драконов. Два могучих крылатых силуэта делали стоящего перед ними Узгаша похожим на творение умелого кукольного мастера. Удивительное сочетание золота и тьмы, одинаково ярких в свете утреннего солнца.
Отведенный Нареченной клочок помоста был расположен на диво удачно — в самом центре у перил. Ее отцу досталось место по правую руку от дочери, и, едва поравнявшись с ним, она установила зрительный контакт, стараясь не прибегать раньше времени к услугам Яххо.
«Ты опаздываешь.»
«Орвин иль Сорос нуждался в моем мнении.»
На обращенном к ней лице мужчины не отразилось ни тени эмоции, но Ильсия понимала, что он раздражен. Ее помолвка с Узгашем до сих пор не переросла в скрепленный Изначальными союз, и это тревожило Норана не меньше, чем грядущая война. Раххиссару нужен был наследник. Высокому Лорду нужна была достойная супруга его крови.
«Я сама вызвалась помочь с расстановкой охраны.»
«Твои силы и знания были бы более уместны в подготовке банкета.»
«Нет.»
Усиленный заклинанием голос сына Лорака раздался как нельзя более вовремя, заставляя все взгляды вновь обратиться к центру. Машинально поглаживая спину Яххо, раххисса оперлась на поручень, позволяя себе секунду отдыха перед напряженным днем.

В первый момент, как показалось, черный дракон не раслышал лорда, во всяком случае на его приветствие он никак не прореагировал, только кончик хвоста дернулся из стороны в сторону - но какая эмоция скрывается за этим у драконов - волнение, страх, раздражение или удовольствие - загадка.
- Шэссарах'ашш'шэсирраиррверн, - в один долгий шипящий выдох сообщил дракон, осматривая собравшуюся толпу, после чего кивнул в сторону сопровождавшей его драконы, - Астаассия'ашша'шэсирраиррверн, - драконьи имена всегда были преградой на пути дипломатических отношений между драконами и остальными расами
- Скажите мне, - поинтересовался дракон на практически чистом рахиссарском, только слегка растягивая шипящие звуки, - с кем именно мы должны вести переговоры и в чем смысл присутствия остальных существ здесь? Мы специально выбрали время, когда наше прибытие должно менее всего помешать жизни в городе, - дракон задумчиво посмотрел в сторону только встающего из-за гор солнца, после чего перевел взгляд обратно на толпу.