Бал. Шеодари с нетерпением готовилась к этому празднованию, ведь в Хролдаре это было почти единственным ее развлечением. Карета остановилась, и почти мгновенно появившийся возле нее паж, открыл дверцу. Первым вышел Ариллон и галантно помог выйти своей Леди. Яркий свет огней немного ослепил девушку, но она лишь улыбнулась. Сегодня, она планировала блистать куда ярче, чем все эти огни вместе взятые. В водопад ее каштановых волос были хитро вплетены косички и не крупные цветы. С одной стороны - это была полноценная прическа, с другой стороны - свободная красота ее шелковых прядей сама по себе служила украшением. Кремовое шелковое платье было выполнено в духе Хролдарской моды, с пышным подолом, но с присущей ильфийской культуре мягкостью линий. Платье имело глубокий вырез, а рукава были из нежного кружева. Юбка платья хитро переходила в воздушный шлейф, концы которого закреплялись на запястьях. Шеодари удалось создать образ воздушный и легкий, она как-будто бы парила над полом.
Хрустальные Лорд и Леди остановились перед дверьми в залу, точнее, остановился Ариллон. Дару всегда удивляло, как такой мужчина как ее муж, мог испытывать нерешительность из-за своих шрамов. Девушка лишь чуть сильнее сжала своими пальчиками его руку и ободряюще улыбнулась, а в ее глазах блеснул лукавый огонек, и она вошли в эту дверь под громкое объявление их имен.
Впрочем, бал это не только отдых, это еще и работа, поэтому хрустальная чета не слишком долго была вместе. Ариллон отправился решать дела Дома, а Шео пошла инспектировать зал в поискать развлечений. Ее внимание привлек звонкий девичьей смех:  Аллорель Бэлль. Эту ильфийку она знала хорошо, подругами они не были, но общались часто, когда Шео еще жила в Иллефине. Бэлль так беззаботно шутила с аристократами, с людьми, что Шеодари невольно призадумалась, она помнила слухи, ходившие вокруг смерти семьи Бэлль.
Хрустальная Леди подошла к смеющимся, поприветствовав каждого поименно:
- Моя дорогая Аллорель, как давно я тебя не видела, ты хорошеешь с каждым днем. Вы не находите, господа?
Да, пожалуй такие комплименты женщины способны делать, только лишь будучи уверены в своей неотразимости. "Да, милочка, ты хороша, но я - краше".

Мужчины ответили как и подобает галантным аристократам, цветасто, но ни о чем. Правда, один из графов, слывший покорителем дамских сердец, посетовал, что замужество Шеодари непоправимая потеря, а к моменту достижения Аллорель совершеннолетия он будет слишком стар.
- Ох, право, ваше Сиятельство, седина лишь украшает мужчин, - промурлыкала Шео, беря под руку Бэлль и уводя ее чуть в сторонку. - Не обессудьте, господа, но я собираюсь похитить у вас эту прекрасную жемчужину бриллиантового Дома.
Пока их могли слышать, Шеодари беззаботно вспоминала Иллифин с его парками и балы, что давали Бриллиантовый и Рубиновый Дома, пытаясь перещеголять друг друга. Хрустальная Леди довольно крепко держала руку девушки, давая понять, что ей  ну очень надо побеседовать. Они миновали центр шумной залы и вышли на открытую веранду. Вечер был прохладным, но безветренным, отчего тепло из помещения не торопилось покидать веранду, оставляя воздух теплым. Шео посмотрела вниз, спрятаться затаившемуся шпиону было, вроде, негде, поэтому она развернулась, прислонившись спиной к перилам. С полминуты девушка наблюдая за переливами света и пузырьков в пенистом золотом вине, бокал с которым она успела прихватить в зале.
- Аллорель, твоя безмятежная легкость меня пугает, но и настораживает одновременно. Я понимаю, какой славой в Иллифине пользуется мой новый Дом, но я все равно остаюсь дочерью Рубина. И... - Шео еще раз проверила взглядом, нет ли поблизости "лишних" ушей. - Убийство твоей семьи нельзя отставить вот так просто, проглотив сказку про несчастный случай, но, Ллори, моя дорогая - не устраивать же вендетту посреди бала!

Шеодари внимательно смотрела на Бэлль. По выражению лица Хрустальной Леди можно было сказать только одно - она изучала свою собеседницу, пытаясь понять, врет та или говорит правду и ничего не планировала. Хотя, на самом деле, Шео изначально ничего такого и не планировала, просто, будучи очень импульсивной, она приняла свое решение лишь стоило ей увидеть Аллорель. Решение было простое - Дара хотела восстания магов и активно помогала в этом лидеру этого заговора, набирая новых недовольных. Но, это было не так то просто. Ильфы аристократы, даже имея волшебный дар, старались его скрыть, не то, что активно участвовать в заговорах.
Удивленное, но одновременно напряженное личико юной ильфийки красноречиво говорило о том, что Шео удалось подобрать "ключик" к этой особе, но "ключик", надо сказать, обоюдно выгодный. Ведь не зря же Хрустальный Дом был близок к Империи, это давало доступ к разной, скрытой для остальных, информации. Леди наклонилась к своей собеседнице чуть ближе и продолжила говорить:
- О той, которую бы каждый планировал, окажись он единственным выжившем ребенком в семье. Семье, которую безжалостно убили люди. И ведь не простые бандиты, их бы поймали и придали суду, а те, кто вершат свои злодеяния прикрываясь добродетельностью и, возможно, сейчас развлекаются недалеко от нас с тобой. Вот о какой месте я говорю, моя дорогая.

Радостные огоньки начинали плясать в глазах Шеодари, как и любой маг огня, она была очень импульсивна, и только ирифритовый кулон на шее, оформленный под драгоценную подвеску, мешал ей подкреплять свои пламенные речи вспышками огня:
- Взамен? Да почти ничего! Лишь возможность поставить все на свои законные места. Заставить имперскую знать с уважением относиться к нам: ильфам и магам! Чтобы не оставались дети сиротами только потому, что их семья косо посмотрела на правящую верхушку! - Дыхание у ильфы немного сбилось, она говорила негромко, но с жаром и блеском в газах. Она положила руки на плечи Бэлль, - Скажи мне, Ллори, ты маг?
Звук чьих-то каблуков, чеканящих шаг, прервал их разговор. Барон Сторвинд, старший сын многочисленного семейства, держа поднос с тремя бокалами, встал в дверной проем и подпер плечом косяк. Мужчина слыл дамским угодником и просто не мог пропустить двух очаровательных ильфиек, о чем-то шушукающихся на веранде. К тому он был явно навеселе.
- Почему две очаровательные феи стоят одни на улице? Это безобразие - вы можете простыть. Вам просто необходимо принять этот напиток, чтобы согреться. - И мужчина уверенно двинулся в сторону дам.
Шео еле сдерживала ярость. "Согреть? Да если бы не этот проклятый камень, я бы тебе показала Как можно согревать..."

Шеодари не стала мешать собеседнице ловко выпроваживать непрошеного гостя, та могла так активно и не жестикулировать, пытаясь жестами объяснить Шео свою тактику. Она ее поняла и так. Просто... Просто Леди было о чем подумать эти минуты. "Не маг? Или так боится своей природы? Редко, но ильфы бывают без малейшего волшебного дара, взять к примеру мою старшую сестру. Какое совпадение, она Леди Бриллиантового Дома. Но не могут же они все быть не магами? Или могут?". Но мужчина ушел, и Бэлль явно желала продолжения разговора. Беда была в том, что Шео стала терять к нему интерес. Проку для восстания от несовершеннолетней девушки, не обладающей магией было ноль. Безопаснее, в первую очередь для нее самой, это было держать ее подальше от всего происходящего.
- Мы говорили о магии, о том, что почти все ильфы, за редким исключением, имеют этот Дар. Его можно прятать, а можно развивать. Но, исключительно мое мнение, имея эти способности, отказываться от них - преступление против нашей природы. Это все равно, что имея ноги, добровольно отказываться ходить. Так, маг ли Ллори? Есть ли в тебе этот Дар, или ты, как моя старшая сестра, Бриллиантовая Леди, напрочь его лишена?
Шео пристально стала смотреть на юную аристократку, от ее ответа зависело многое. Не то, что Дари откажет ей в помощи убийц семьи Бэлль, но это дело можно будет отложить на потом, одним из тихих вечеров, ведя беседу с  мужем. Не то, чтобы выполнение своего супружеского долга было для Леди неприятно, вовсе нет, но порой, она была не прочь заменить его политической беседой или выяснением интересующих ее подробностей.

Ответ был вполне откровенным. В принципе Шео никогда и не слышала от сестры, чтобы девушкой занимались, но никогда и не слышала, чтобы ее этот дар обошел стороной. Но ведь бывает, что магия просыпается сама по себе. Но, похоже, о юной Бэлль попросту забыли в этот сложный момент времени. Дари стало даже стало ее немного жаль.
- Нет, не могу. Природа огня идет изнутри мага, это наша страсть, наша воля, наши желания. Во мне есть сила и энергия, но не достаточно чувствительности и наблюдательности.
И это была чистая правда. Дари даже улыбнулась, это было очень удобно, вот так сходу определять маг перед тобой или нет.
- Ты побледнела, Ллори. Если тебе нехорошо, сними ты этот гадкий камень, хотя бы на время.
Что же, похоже было пора завершать эту беседу. Посреди шумного бала было небезопасно вести такие беседы, а раз девушка не являлась магом, то толку от нее не было.
- Если пожелаешь, я напишу отцу, у него есть старый знакомый, он может помочь тебе узнать, есть ли в тебе этот Дар.

В воздухе зависла тишина. Было похоже, что урожденная Бэлль поняла, что нет дара - нет и скорой помощи, и то ли немного загрустила, то ли задумалась о чем-то своем, личном. Шеодари тактично молчала в ответ, но, чтобы их молчание не смотрелось странным со стороны, девушка принялась "бороться"  с брошью на платье. Тишину это спектакля двух лиц бестактно нарушил Сторвинд, который, к удивлению Шео, не забыл о них, а напротив приволок с собой что-то теплое. "Вот это номер", пронеслось в голове ильфы. Дальше все произошло с неимоверной скоростью.
Довольно безобидная фраза подвыпившего мужчины, резкий ответ Аллорель и... тонкая изморозь, начавшая покрывать тело барона.
-Твою ж, Треидиная , душу ж... - прошептала в сердцах Шео и сдернула с шеи свой ирифрит, сунув его в руку растерявшейся Бэлль. По крайней мере неконтролируемая магия прекратится. Леди бросилась к мужчине, похоже, алкоголь настолько затуманил его сознание, что он не успел сообразить что произошло к тому моменту, как маг огня растопила льдинки, а лишь зябко поежился.
- Нет, красавицы тут определенно холодно... - пробормотал он, все еще пытаясь сопоставить факты.
- Вы абсолютно правы, ваше превосходительство. Пожалуй, чтобы не заболеть, лучше пройти в залу. А где вы взяли такие изумительные пледы? Как жаль, что мы уже собирались уходить с веранды. Вам придется их отнести обратно. Но, мы не можем забыть такой благородный жест, мы вас подождем в зале. - мягко воркуя, девушка совсем сбила мысли барона, и тот вполне довольный, что его поступок был оценен по достоинству куда-то пошел со своей ношей.
Глубоко вздохнув, Шеодари повернулась к Аллорель.
- Полагаю, писать никому ничего не надо. Но вот, ирифрит, пожалуйста, носи. Неконтролируемая магия до добра не доведет. - И она чистосердечно улыбнулась собеседнице. Вечер явно нельзя назвать скучным.

"Сколько ей? Лет тридцать вроде. Неужели так поздно в ней проснулся Дар. Да и барон ничего такого не сказал. Неужели тебе так важно найти убийц?". Шеодали взяла под руку растерянную девушку и вывела ее в залу.
- Послушай, Аллорель. Тебе сейчас важно немного развеяться. Выброси на время все из головы. Насладись музыкой, танцами. Чуть позже я найду тебя и все обсудим.
С этими словами Хрустальная Леди превратилась в обычную аристократку, никогда слыхом не слышавшей о магии и мечтающей насладиться балом. Ей и самой не мешало немного отвлечься, пока все произошедшее не уляжется в ее голове. Дари прекрасно танцевала, да и любила танцевать. Благодаря своей внешней привлекательности, она никогда не испытывала горечи и досады от того, что ее не пригласили на танец. Танец за танцем, порой меняя кавалеров, Шео беззаботно танцевала, позволяя себе  небольшие передышки, шутки, смех, легкое вино. Зазвучала новая мелодия, прелюдия к довольно откровенному танцу, но красивому. Не успела девушка задуматься, чье приглашение принять, как ее пальчики оказались в плену чей-то руки. Мягкая улыбка и внимательный взгляд. Хрустальный Лорд уверенно увлек свою Леди в танцевальный круг. Но, что не говори, хоть он и почти предатель, неуклонно поддерживающий Империю, но танцует бесподобно. Шеодари кружилась по залу в объятиях мужа, почти уже обо всем забыв, как перед ее глазами промелькнуло лицо Бэлль. "Да, точно. Чуть не забыла". По окончанию танца, она только и успела, что шепнуть Ариллону, убегая:
- Прости, я совсем забыла, что обещала подсказать Аллорель Бэлль, что делать с платьем.
Подойдя к темноволосой ильфийке, Шео участливо спросила:
- Мы, вроде, еще не все обсудили?

Тонкая рука изящно перехватила фужер. "Конечно поговорим, разумеется расскажу, но не все сразу".
- Ох, милая, разумеется я тебе дам адрес моего портного. Правда, он в Иллифине. Замечательный человек, так много всего знает и умеет. - Девушка провела пальчиком по ирифритовой подвески. - Платья такие шикарные, что подобные украшения будут совершенно лишние. Только, он уже всех подряд не обшивает, даже знать. Но, я напишу ему, твой заказ он примет.
В Иллифине жил старый стихийный маг, он обучал многих ильфов, но, последнее время решил завязать со своей практикой. Уж очень ему хотелось благополучно дожить до естественного конца своей долгой жизни. Но были и те, кому он не мог отказать, дочь Рубинового Лорда была в их числе.
- Ты где остановилась в Хролдаре? В особняке Бриллиантового Лорда? Если так - то я пришлю тебе письмо с его адресом и рекомендации на твой счет для "портного".
Шео всплеснула руками, как будто вспомнила что-то важное:
- И ты абсолютно права, мы столько не виделись. Заходи в гости, Ариллон все равно почти всегда в делах и работе, расскажешь мне новости из Иллифана, а я поделюсь сплетнями Хролдара. Это же так интересно!