Постоялый двор носил гордое название "Приют морехода".
Собственно, мореходом, коему оный приют предоставлялся, явно предлагалось именовать невразумительное существо на вывеске, от которого стараниями прибрежных ветров остались только выпученные глаза да всклокоченная бородища. Наверное, художник весьма смутно представлял себе конечный результат, иначе как объяснить появление на вывеске этого чудовища?..
Ингрид тряхнула головой, отгоняя совершенно излишние сейчас мысли. Ведь останавливалась же здесь не впервые, а все равно всякий раз поражалась "мореходу" как в первый. Как же все-таки хорошо, что она не ходит на корабле!
- Приехали, Дубинка, - пробормотала она, спрыгивая с облучка и разминая затекшие за время долгого сидения ноги. Лошадь недовольно тряхнула ушами, мрачно разглядывая то эксплуататоршу-хозяйку, то несущиеся по небу тучи - дело близилось к ненастью. Ингрид зарылась в глубь фургончика, извлекла оттуда, повозившись, свою котомку и огляделась. Ее попутчики, путешествовавшие с ней из центральных земель, уже распрягали лошадей, и просторный двор, ныне заставленный повозками, походил на ярмарку. Мальчишки-конюшие живенько сновали по двору, пристраивая лошадей и задавая им корма. Ингрид выловила в этом столпотворении свободного, и паренек, получивший два шелли и заметно повеселевший, повел усталую Дубинушку к конюшне. Ингрид потянулась, улавливая доносящиеся из таверны запахи и предвкушая ужин. После трех-то дней тряски нормальная, человеческая еда!..
В общем зале уже с удобством располагался их небольшой караван: двое торговцев, четверо охранников и прибившееся по пути до Дамон Шира семейство. Ингрид повертела головой, выискивая хозяина, отдававшего какие-то распоряжения домашним, и усмехнулась.
- Старик Палти! Еще поскрипываешь?
Усатый хозяин, все еще хранивший грозное выражение на краснощекой физиономии, повернулся, разыскивая взглядом посмевшего его прервать. За те несколько секунд, что он разглядывал Ингрид, морщины на его лице разглаживались, а рот разползся почти до ушей, сдерживаемый разве что титаническим усилием воли:
- Для тебя господин Палти, малютка Мерсери! Гм-м, что-то изменилось... не иначе, ты немножко выросла?
- Ну тогда уж и я госпожа Мерсери, - отозвалась Ингрид, и оба рассмеялись давней, хорошо знакомой обоим, но все равно приятной шутке. Она знала этого человека уже года три, с тех пор, как они с Мерсером проезжали этой дорогой до Хролдара, а у хозяина была хорошая память. Впрочем, как он уверял, забыть "девицу от-горшка-два-вершка ростом, которая, к тому же, еще и маячит на твоем пороге раз в три-четыре месяца" сложно.
- Садись вон туда, рассказывай, - хозяин жестом указал на крайний столик неподалеку от стойки. - Как там старина Мерсер? И куда это ты в очередной раз каталась? Или снова большой секрет?
- Большой был в прошлый раз, - Ингрид повозилась на лавке, устраиваясь поудобнее. Палти уже подал какой-то условный сигнал прислуге, распоряжаясь об ужине, и вновь повернулся к девушке. - Сейчас маленький, - не вдаваясь в подробности, она зачерпнула из стоявшей в открытом доступе на столике тарелки горсть жареных орехов и отправила в рот. - Эй, пересолил же!
- А ты не ешь чего не просят, дождись своего ужина, - проворчал хозяин, отодвигая от нее тарелку. - Это для моряков, закуска. Устроились тут недавно несколько ребят, заняли пару комнат...
- Не буйные хоть? - поинтересовалась Ингрид, провожая орехи взглядом. Палти хохотнул.
- Моряки как моряки. Чего, малютка, не нравится соседство?
Ингрид пожала плечами, оставив вопрос повиснуть в воздухе. Моряки, как, впрочем, и большинство других людей, не интересовали ее ровно до тех пор, пока не доводилось иметь с ними дел. А от такого партнерства судьба пока что успешно отводила.
Хозяин усмехнулся и отошел  к прочим гостям, оставив ее наедине с запеченной с травами рыбой. Ингрид устало вытянула ноги под стол, наслаждаясь едой и отсутвием мокрого ветра в лицо. Чего еще желать? По крайней мере, сейчас.

Отредактировано Ингрид Мерсери (13 декабря, 2011г. 02:49:34)

Ингрид уже некоторое время как разобралась со своим обедом, и теперь сидела в блаженном ничегонеделании, потягивая эль, оглядывая знакомый зал "Приюта", занятого своими делами Палти и упомянутых им ранее моряков, постепенно сползавшихся к еде. Оные, к слову, вели себя на удивление дисциплинированно: говорили, конечно, достаточно громко (луженой глотке сложновато выдавать шепот), но прочих постояльцев не задирали, сидели себе смирненько, ром пили... в больших количествах. Ну что ж. Значит ненадолго такая тишина и спокойствие. С другой стороны, если долгими месяцами плавать на корабле, то ром, наверное, покажется много предпочтительнее несвежей воды и связанных с этим неприятностей вроде цинги.
Надо бы заканчивать с мирными посиделками и идти отдыхать, тем более, что к вечеру караван планировал продолжать путь до Дамон Шира.
Только-только эта мысль промелькнула в голове Ингрид и была признана удачной, как со второго этажа спустилась женщина, мигом привлекшая внимание моряков. Судя по дружному приветствию - старпом, или навигатор (кем еще могла быть женщина на корабле, Ингрид представляла довольно-таки смутно). Судя по внешности - бывалая путешественница: высокая (высокими ученица Мерсера так или иначе звала подавляющее большинство людей), темноволосая, крепко сбитая и уверенная. Ну а по всему остальному Ингрид людей не судила, при первом взгляде обычно составляя беглое впечатление.
Оглядевшись, женщина направилась прямиком к столу, за которым устроилась Ингрид, к некоторому вялому удивлению последней. Опустилась на свободную лавку напротив торговки и непринужденно заговорила.
Не то чтобы Ингрид сейчас очень был нужен собеседник, однако времени до отъезда еще порядочно, обед уже съеден, а разузнать новости никогда не лишне. Тем более, кто сможет рассказать об отдаленных уголках больше, чем морячка? В этом, на взгляд Ингрид, была единственная выгода кораблей - они позволяли путешествовать туда, куда верхом или (Единый упаси) пешком было бы слишком накладно и долго.
Быстренько прокрутив в голове все эти мысли, "госпожа Мерсери" изобразила ответную улыбку и миролюбиво кивнула уже успевшей представиться незнакомке. В приглашении присесть та уже, благо, не нуждалась...
- Ингрид Мерсери, - в свою очередь представилась девушка. - Из Дамон Шира, - она сделала еще пару глотков, задумчиво покрутив кружку в руках. - Откуда плывете, Изабелла? - ненавязчиво, для поддержания беседы поинтересовалась она, окинув взглядом команду. - Все тоже по делам?
Встретить "коллегу" с торгового судна близ Дамон Шира было бы неудивительно.

Отредактировано Ингрид Мерсери (17 декабря, 2011г. 21:36:14)